Wednesday, November 26, 2014

Freethought

自由意识,free thought,应该是高中,暑假的时候,在一个个人博客里面看到的,至今收藏夹里还存着一些链接。当时就觉得这里面既有科学,又有点哲学的思考,相当奇妙。如今,翻看杂志的时候又看到了,还是感觉很奇妙,反正人们争论这个已经很多年了,当然也是相当费脑细胞。

自己就不写了,毕竟描述起来有时候很玄,不如划黑体字…

《环球科学iPad杂志》文章 -- 自主意识 不存在?(2014年7月)
2008年7月,退休钢铁工人布莱恩·托马斯(Brian Thomas)和妻子克里斯汀(Christine)驾驶房车,来到威尔士的一个海滨小村。附近,有几个摩托车手喧闹着表演车技,夫妇二人不堪其扰,把车开到了不远处一家客栈的停车场里重新安顿。那天夜里,托马斯梦见一个摩托车手闯进房车,睡意朦胧的他把妻子误认为梦中那个车手,怒而将其勒死⋯⋯至少,他是这么交代的。

第二年,法庭召集陪审团,裁决托马斯是否犯下谋杀罪。陪审员得知了托马斯从小就有梦游的习惯,一位精神病专家也出庭作证说,托马斯勒死妻子的时候对自己的行为并无知觉,也并非有意识地要攻击她。托马斯无罪释放。

这样的案例使我们不得不思考什么是自主意识。显然,人在梦游的时候,大脑无需完整的意识活动,就可以直接控制人们的行为。近年来,基于对大脑的最新认识,越来越多的哲学家和神经科学家开始认为,某种程度上,其实所有人都在梦游。在日常生活中,我们的所作所为很多时候都不是有意识而为之,而是被过去的经历,以及隐藏在无意识思维背后的机制所左右。就算在人们完全清醒的时候,自主意识也只是一个"幻觉"。

持有上述观点的哲学家认为,一切生物都受到宇宙中物理定律的束缚,而宇宙中的一切行为都是较早事件的结果。人类也是生物,所以人类的行为同样受到一系列复杂因果关系的束缚,完全不受我们自己的控制。简言之,宇宙是不允许自主意识存在的。近年的神经科学研究也为这个观点推波助澜:研究显示,我们在有意识地做出一些决定时,这种行为只是大脑中一些神经过程的结果,而不是产生神经过程的原因。大脑决定了我们所做的一切,这个过程并不需要"我们"的帮助,只是表面上看起来我们好像有权决定似的。 

当然,这个观点并不是人人都同意,关于自主意识的辩论也将继续下去。而我们感兴趣的一个与之相关,且同样重要的问题是,当人们对自主意识的信仰发生动摇时(无论合理是否),结果将会怎样?一个自主意识破灭的社会,或者说,一个对自主意识的信仰破灭的社会,会是什么样子?对于这个问题的答案,我们的研究提供了几条线索,有的线索还相当令人不安。具体来说,我们认为人们一旦丧失了对自主意识的信仰,社会组织就可能分崩离析。 
刑期应该更短?
不过,我们的有些实验却得出了比较温和的结论:一个不再相信自主意识的社会,在惩罚性上会有所减弱。我们调查发现,人们对于自主意识越是怀疑,就越不赞成"报复式"的惩罚――这种惩罚的主要目的不是防止未来的犯罪,而是让罪犯为自己的行为受到折磨。但是,人们对于自主意识的怀疑,并不妨碍他们支持"结果主义式"的惩罚――这种惩罚摒弃了恶有恶报的观念,转而寻找预防犯罪、感化犯人的有效方法。换句话说,自主意识的怀疑者对待触犯法律者的态度,和他们对待病毒、洪水,或其他自然现象的态度是一致的:他们的目的是保护自己在将来免受危害,而不是满足复仇的欲望。 

接下来的一项研究也得出了相似的结论。我们将参与研究的受试者分成两组,第一组阅读一本书中的片段,这部分内容认为,人类的理性认识中不应有自主意识的一席之地;第二组则阅读同一本书的另一个段落,内容和自主意识无关。果然如我们所料,对于自主意识是否存在这个问题,第一组怀疑态度更加明显。接着,所有受试者又阅读了一个虚构的故事,其中有一个男子在酒吧斗殴,杀了人,被判有罪。故事还明确表示,监禁并不能使该男子变好。结果,第一组受试者建议监禁杀人男子的时间,只有第二组的一半。 

我们在随后几个实验中发现,你甚至不必说出"自主意识"这几个字,就能改变人们对自主意识的看法,并由此改变他们对于一桩罪案的量刑。当受试者在科学杂志上,阅读了有关人类行为背后的神经机制之类的文章后,虽然文中没有明确提到自主意识,但他们在想到某个罪犯的时候,仍然会认为对该罪犯的惩罚应该减轻一些,而这个现象在那些没有阅读这类文章的受试者身上是看不到的。此外,那些阅读了脑科学文章的受试者也建议将犯人的刑期减少一半。在大学课堂上学习有关人脑的知识后,人类也会有类似的表现。

美国犹他大学的莉萨·G·阿斯平沃尔(Lisa G. Aspinwall)和同事最近做了一个实验,为这类证据又增加了一项。她们先是假想了一个罪犯,然后用科学的语言说明,这个罪犯的精神疾病必然会控制他的大脑——听到这里,法官就特别容易为那名假想罪犯缩短刑期。
惩罚实验
因为对自主意识产生怀疑而对罪犯从轻发落,这虽然可能是件好事,但将刑罚完全废除却又会造成灾难性后果。要使一个社会运转良好,刑罚是不可或缺的。德国科隆大学的贝蒂娜·罗肯巴赫(Bettina Rockenbach)用实验证明,虽然多数人在做抽象思考时,都不愿看到某个成员因为犯错,而受到自身所在团体的惩罚,但在实际生活中,他们却又相当支持这种做法。罗肯巴赫和同事让受试者参与一个合作游戏,并在两个小组之间选择——其中一组可以惩罚那些没有帮助他人的成员,另一组则不行。实验刚开始,只有三分之一的受试者加入了可以惩罚小组成员的那一组,然而30轮以后,几乎所有人都转投了"惩罚组"。为什么?因为这个实验证实了人类社会在历史中一再发现的规律:如果不制定和实施法律,人们就不会有动力为了集体而互相协作,他们会将自身利益置于他人之上,还会逃避一切责任,会撒谎、作弊、偷窃,直到社会崩溃为止。 

不仅如此,就算在一个有法律的社会里,对自主意识持怀疑态度也可能造成危险。我们的一些研究显示,这种怀疑态度会削弱人们对自身行为负责的意识,让他们渐渐无视现有的规则。美国加利福尼亚大学圣芭芭拉分校的乔纳森·W·斯库勒(Jonathan W. Schooler)就此开展了几项研究,他将受试者分成两组,第一组阅读驳斥自主意识的文章,第二组阅读观点中立的文章,然后让两组受试者接受学术测验。结果,第一组受试者在测验中偷看、作弊的人,比第二组多了50%。在另一项研究中,他同样让受试者接受测验,答对了就发奖金,结果那些阅读了驳斥自主意识文章的受试者中,有更多人谎报成绩,并因此多领了奖金。

还有一个同样不利于社会团结的问题,那就是对自主意识信念的降低,似乎还会释放出人心中伤害他人的欲望。心理学家常在实验室中,使用一种奇怪的方法测试攻击行为:在实验中,受试者有机会在一份小吃里添加辣椒酱,而受试者也知道,这份小吃是要端给一个怕辣的人品尝的。美国佛罗里达州立大学的罗伊·F·鲍迈斯特(Roy F. Baumeister)就和同事开展了一个这样的实验:他们先让部分受试者阅读几段文字,这些文字对自主意识的存在或做肯定,或做否定。然后,他们让这些受试者每人准备一盘墨西哥玉米片,拿给另外一名自愿者吃。在此之前,那名自愿者曾断然拒绝了每一名受试者的合作请求;受试者们也清楚,这个没有礼貌的自愿者不喜欢吃辣的食物,但对于他们制作的玉米片,自愿者又必须全部吃掉。同时,辣椒酱的瓶子上有明确的标识,因此不存在误食的可能。结果,那些阅读了质疑自主意识文章的受试者,在自己制作的那份玉米片中,几乎添加了双倍份量的辣椒酱。

神经科学研究也发现,对自主意识的怀疑至少会以一种形式侵蚀道德,那就是削弱人的意志。人们在行动之前(比如伸手去拿一个杯子),大脑的运动皮层中会出现一种名为"准备电位"(readiness potential)的特殊电活动,它与大脑调控人们的动作有关。意大利帕多瓦大学的达维德·里戈尼(Davide Rigoni)和同事通过安放在受试者头皮上的电极,结果发现人们对自主意识的信念一旦削弱,这种预备电位也会随之降低。后续的一项研究显示,受试者对自主意识的信念削弱之后,他们就较难在计算机上的意志力测试中抑制自己的冲动反应了。看来,我们对自主意识越不相信,就越是不能约束自己,也就越是容易在冲动之下说谎、作弊、偷窃,或是给别人吃辣椒酱。  
三种可能
如果神经科学研究继续消解人们的信念,告诉人们自主意识未必存在,那么社会将会何去何从呢?

我们可以预见三种可能。在人类历史上,道德标准随着新知识的产生而变化的现象屡见不鲜。哈佛大学的心理学家斯蒂芬· 平克  (Steven Pinker)就在最近的著作《人性的善良天使》(The Better Angels of Our Nature)中,列出了过去300年中的"人道主义进步",在这些进步中,奴役和酷刑这些曾经的社会制度广受抨击,被认为是不道德的行为。平克把这些进步归因于人们对不同文化和人类行为的了解日渐增多,而这又源于人们知识层次的升高,以及学习和信息交流方式的进步。

今天,新的研究正在揭示人类想法和行为背后的生物学原理,这些新知识同样可能使我们的道德观发生剧烈变化。这,就是未来的第一种可能。和从前一样,道德情操的变化或许有助于改进人类的刑罚体系。时下的刑事处罚主要是"以牙还牙"式的报复,这也正是那些相信自主意识的人拥护的处罚方式,或许正因为如此,这种处罚方式在预防犯罪上的效果是相当糟糕的。社会惩罚个人,不应该只是为了看他们受到折磨,刑罚应当追求预防犯罪的有效方法,要将已经犯法的人改造成勤劳、正直的公民――在人们质疑自主意识是否存在的时代,这样的策略才是更吸引人的。对自主意识的怀疑虽然有时令人不快,但我们终究会发现,这种质疑是社会成长过程中的阵痛,它会让我们的道德观、法律体系和新的科学知识融合在一起,让人类变得更加强大。 

不过,事情也未必会朝着那个方向发展。正如我们的研究所显示,人对自主意识越是怀疑,对罪犯就越是大度,自己也就越想破坏规则,为了一己之欲伤害他人。因此,未来还有第二种可能,那就是对自主意识的怀疑愈演愈烈,以至于发展成无政府状态。

比较可能实现的还是第三种可能。伏尔泰在18世纪说过一句名言:如果真的没有上帝,我们就得把他创造出来,因为上帝这个概念对于社会的法律和秩序是不可或缺的。对自主意识的信仰同样能约束人的行为,使人们免于犯罪,让社会秩序免于崩塌,因此自主意识显然可以和上帝相提并论。那么,人们一旦发现自主意识的概念并不成立,他们将会如何呢?他们多半还是会把它重新创造出来的吧。

发自我的 iPad

Tuesday, November 25, 2014

也许是因为想的太多

下个月就是十二月了,看看今年写的东西,在数量上应该是连续第二年下降了吧。年初我还以为差不多能持平呢。如今这样,让人看着就有一种衰败的感觉,而且是自生自灭的那种。真的是自生自灭呢,这些日子都是很沉默的度过的。谁都没联系,微信短信之类的隔几天才会发三两条。正是应了那句老话,不在沉默中爆发,就在沉默中灭亡。

Tuesday, November 11, 2014

太阳底下没有新鲜事儿

mcsweeneys.net 这个网站,如果母语不是英语的话,真的是很难看懂。当初找到这个网站是因为一篇文章很合我的味道……不过也就是那一篇我能看懂,再看看其他的――就完全不知道在讲的什么,笑点在哪里……是不是字体的原因啊~

这是我看到的第一篇文章:Health Watch: Four Silent Killers, 《健康警示:四种隐形杀手》,然后这四种杀手是哪四种呢?1、一氧化碳;2、B-2 轰炸机;3、Reification;4、忍者。从第二项就开始跑偏了。煎蛋有个评论说的好,最危险的事情就是忍着坐着 B-2 轰炸机穿过一氧化碳去上班。

本来想翻译一下,但是这样就失去原有的风格,这种幽默讽刺类的文还是放在一边别碰吧。

(太长了就用个 read more)

HEALTH WATCH: FOUR SILENT KILLERS.  
BY JUSTIN KAHN

Thursday, November 6, 2014

抬头一看,原来是冬天了呀

只是不知不觉,虽然天气已经变冷好一阵了,但当自己忽然看到那干净的夜空,才突然想明白,冬天又来了呢。

春天的时候,自己暗自对着夜空想,到了夏天就没这么透明的天了。这好像就是昨天发生的一样,正当自己要把夏天的事情抛在脑后,一心想着未来的时候,这夜空又把我带回了今年春天。

2014年的春天,还是挺凉快的。

发自我的 iPad